En Bref
Le jeune Charlie a peu de chances de trouver le ticket d'or lui donnant accès à la journée exceptionnelle chez Wonka. Ce dernier lance un concours pour ouvrir, après de nombreuses années de silence, sa chocolaterie aux heureux gagnants. Heureusement, le destin se charge de faire des miracles. Charlie vit avec sa mère et ses quatre grands-parents, couchés depuis longtemps, dans une misérable masure. Le garçon découvre un louis d'or qui lui permet d'acheter la dernière tablette et d’accéder ainsi au paradis du chocolat en compagnie d’autres enfants sélectionnés comme lui. La bande se compose d'une peste qui croit que tout lui est permis et tout de suite, d’un garçon gourmand prêt à dévorer toute la chocolaterie, d’une jeune péronnelle et son chewing-gum et enfin d’un fan de télévision. Ils se retrouvent tous chez Wonka pour une journée qui décidera, mais ils l'ignorent, du destin du reste de leur vie.
Dans cette première version au cinéma, nous sommes loin de l'excentricité et de la folie de Tim Burton, de la poésie de Paul King. Mel Stuart se glisse dans les pas de Roald Dahl pour épouser la trame du roman, plus proche de la comédie sage de l'époque. Wonka est moins excentrique, plus joueur, optimiste et un rien moqueur, « vif comme un écureuil » dit son créateur. Charlie est un garçon honnête et généreux, contrairement aux autres enfants. Grand-père Joe, un peu sénile, est un vieux monsieur gentil et attentionné, le grand-père idéal. Les autres enfants représentent la gourmandise (Augustus), l'orgueil (Veruca), le mensonge (Violette) et Mike est lié à la télévision qui pervertit nos jolies têtes blondes. Charlie et la chocolaterie peut se lire comme un conte. Chaque pièce de l'usine confronte les enfants à une épreuve qui les conduit vers le miracle final. Charlie, honnête et généreux, est le seul à réussir toutes les épreuves malgré sa curiosité.Toute cette mise en scène n'avait qu'un objectif, trouver un successeur à Wonka. Le film possède un petit côté vintage qui n'est pas déplaisant. C'est la fille de Mel Stuart qui demande à son père de le réaliser d'après le roman de Roald Dahl publié en 1967. Les Monty Python, Graham Chapman, John Cleese, Eric Idle, Terry Gilliam, Terry Jones et Michael Palin voulaient interpréter Wonka. Ils n'étaient pas assez connus pour remporter le rôle. On imagine que Wonka aurait eu une autre stature. En France, il sort au même moment que les Bidasses en Folie. Il passera inaperçu, comme aux Etats-Unis où il ne connaitra pas un énorme succès. Roald Dahl est déçu par l'adaptation et ne souhaite plus jamais, jusqu'à sa mort en 1990, en céder les droits. Il trouve Gene Wilder vulgaire et déteste le scénario. Charlie et la chocolaterie ramène les plus âgés au territoire de l'enfance et du cinéma dans ces nombreuses petites salles d'antan. Les plus jeunes verront sans doute d'un œil goguenard cette version que leur papy ou leurs parents adoraient étant gamins. La magie fonctionne toujours autant pour nous emporter dans un pays secret qui nous appartient, celui du rêve, d'un temps que les moins de 40 ans ne peuvent pas connaître. Patrick Van Langhenhoven